¿Los dedos de los pies, una de las maravillas de la evolución?

¿Evolución?

A diferencia de la mayoría de primates, incluido el chimpancé, nuestro pariente más cercano, los seres humanos hemos ido disminuyendo su tamaño con el paso del tiempo. Además, es sabido que los animales que corren tienen los dedos sumamente pequeños: algunas especies, como los perros y gatos, tienen un final de extremidades compuesto básicamente por palmas. Basándose en esta característica, los investigadores intentaron explicar la fisiología del pie mediante esta actividad deportiva.

“Los seres humanos están bien adaptados para carreras de resistencia. Somos la especie que peores resultados obtiene en competencias de velocidad, pero los mejores en distancias largas”, se dijo.
Aunque esta teoría del ‘corredor de larga distancia’ no es aceptada universalmente, un nuevo estudio revela pruebas de la importancia de los dedos del pie en la vida del atleta.

Los hechos

Durante el momento de propulsión, cuando tenemos un pie en el aire y el otro sobre tierra, aproximadamente entre la mitad y las tres cuartas partes de nuestro peso recae directamente sobre el pie delantero.

“Cuando estamos caminando, justo antes de impulsarnos para dar el siguiente paso, nuestro otro pie ya ha llegado al suelo… hemos transferido una parte del peso de nuestro cuerpo. Bajo este mismo concepto, es fácil darse cuenta del gran esfuerzo que deben hacer nuestros dedos para propulsarnos cuando corremos”, se acotó.

Los científicos analizaron la fuerza como parámetro en quince pruebas diferentes de carrera y caminata sobre una superficie sensible a la presión, y encontraron que sólo con incrementar el tamaño del ‘dedo gordo’ en un 20%, el esfuerzo requerido se multiplicaba por dos.

Para más información…

El resto del estudio, titulado ‘Walking, running and the evolution of short toes in humans’, está publicado en el Diario de Biología Experimental de la mencionada universidad.

Incluso antes de que la economía empezara a ajustar nuestros bolsillos, las carreras medianas-pequeñas ya estaban convocando menos gente cada vez. Competencias que solían tener un promedio de doscientos participantes ahora difícilmente llegan a cien. Aquellas que alguna vez llegaron a cien, ahora sólo se inician con cincuenta corredores o menos. Por poner un ejemplo, este sábado pasado hubo un evento de caridad en New Jersey que constaba de una carrera 5-k, en la que sólo participaron 30 personas.

Si tenemos en cuenta que el correr se encuentra en su punto más alto de popularidad, esta aparatosa caída a nivel local no puede ser atribuida en su totalidad a la falta de interés.
Eventos más grandes como el Broad Street Run, Philadelphia Distance Run o la misma Maratón de Philadelphia que se viene, parecieran por otro lado estar hechos ‘a prueba de recesión’.

Muchas carreras para pocos corredores

Algunos opinarían que en esta última década han surgido un motón de nuevas competencias locales y, por tanto, simplemente no hay suficientes corredores ni dinero para llevarlas a cabo.

Al respecto, el veterano atleta Rich Riggi comentaba lo siguiente:
“Pareciera haber muchas más carreras en el calendario… ¿cuánto es en promedio lo que hay que pagar para participar?… ¿20 dólares?… es algo que muchos pensarán dos veces antes de hacer: ¿Voy a gastar 20 verdes para competir o me los guardo y salgo a correr por mi cuenta?”.

Como al parecer las cosas no van mejorar en un futuro muy cercano, quizás los directores de estos eventos deberían considerar el reducir un poco el costo para así tratar de captar más gente.

Pero no solamente son los atletas los que ya están empezando a dudar en participar de una carrera. Con la situación económica que se vive, los anunciantes no tardarían mucho en perder el interés de invertir su dinero en este tipo de competencias.

Con el tiempo lo sabremos

Lo que sí queda claro es que las carreras, al igual que cualquier otra actividad de nuestra vida fuera del trabajo, están siendo cada vez más afectadas por la actual situación económica.

“Aquellas personas que salen a correr para mantener una buena salud, no deben recuperar esas calorías eliminadas de inmediato, al menos no dentro de las siguientes dos horas de haber terminado.
En aras de asimilar las ventajas que nos da el ejercicio, es recomendable mantener este déficit de calorías”, afirma Barry S. Braun, director del Laboratorio de Energía y Metabolismo de la Universidad de Massachussets.“Los atletas saben que deben hacer exactamente lo contrario”, continúa. “Ellos deben hacerlo así, pero para el otro 99% del mundo, es muy probable que sea contraproducente”.

Las Pruebas

Diez hombres y mujeres jóvenes con sobrepeso- se sometieron a ciertos tipos de experimentos:

P1. A un grupo se le dijo que caminaran en una cinta diariamente por espacio de una hora, quemando alrededor de 500 calorías en cada sesión. A la mitad de este grupo se le entregó una bebida alta en calorías (carbohidratos) para que la consumieran justo al término de su rutina; a la otra mitad no se le dio nada. En aquellos que no ingirieron nada, el ejercicio incrementó su rendimiento de insulina en un 40%.
Por otro lado, el beneficio fue completamente nulo en los que consumieron la bebida antes mencionada. Este resultado puso a pensar a los investigadores si el tipo de caloría ingerida tendría algo que ver.

P2. En este estudio, los participantes hicieron 75 minutos de bicicleta estática. Inmediatamente después de terminar, a la mitad de ellos se les sirvió una comida alta en carbohidratos y al resto una comida baja en carbohidratos, pero conteniendo ambas el mismo número de calorías. La habilidad de ‘limpiar’ el azúcar de la sangre que posee la insulina fue mucho más pronunciada en aquellos que ingirieron la comida baja en carbohidratos.

P3. La tercera investigación se basó en los tiempos. Todos los participantes ingirieron la misma comida antes, inmediatamente después o pasadas tres horas de haber hecho ejercicio en la bicicleta estática por espacio de 75 minutos. El estudio reveló que el rendimiento de la insulina resultó ser prácticamente similar en todos los casos, sin que importara mucho el momento en que los alimentos eran consumidos.

Para tener en cuenta

El resultado del tercer evento no arrojó muchas diferencias. Por tanto, lo que sí parece importar es el hecho de que consumamos calorías inmediatamente y que éstas sean en su mayor parte aportadas por los carbohidratos.

A principios de octubre, el Ministerio de Educación, la Administración General de Deportes de China y la Comunidad de Juventud Deportiva lanzaron en todo el país el programa llamado ‘Hundreds of Millions of Students Sunshine Winter Long-Distance Running Program’.

De acuerdo al mismo, desde el pasado 26 de octubre hasta el próximo 30 de abril del 2009, los alumnos que cursan el quinto y el sexto grado de primaria deberán correr 120 Km. (1000 metros / día); los que están en la primera parte de la secundaria 180 Km. (1500 metros / día); los que están terminando sus estudios secundarios y aquellos que ya se encuentran en la universidad, 240 Km. (2000 metros / día).

En su página web, el Ministerio de Educación explica la misión de este programa: “Está dirigido a fortalecer la voluntad, cultivar buenos hábitos de ejercicio y mejorar el estado físico de nuestros jóvenes”.

Obviamente que esta implementación requiere de mucho trabajo por parte del personal involucrado: Los estudiantes se tendrán que organizar en ‘unidades’; se deberán que establecer horas extra-curriculares para esta tarea; se llevará un registro de la distancia que cada alumno recorre; se examinará a cada uno para ver su rendimiento físico; se tendrá que supervisarlos continuamente; etc.

La mala condición física

En el pasado mes de marzo, un miembro del Comité Nacional Chino reportó al Ministerio de Educación que los exámenes físicos realizados a los estudiantes de primaria y secundaria habían arrojado resultados muy desalentadores. Se encontró que la capacidad pulmonar de los examinados era muy baja y que su resistencia iba decreciendo conforme pasaban los años, algo que es causa principal del aumento de la obesidad a esas edades. También se mencionó el exceso de carga escolar, que deja cada vez menos tiempo para ejercitarse o descansar.

Es por esto que el Gobierno ha creído pertinente el tomar medidas al respecto, como reducir las tareas escolares mientras incrementa la actividad física y el tiempo libre de los estudiantes.
Si esta decisión ayudará a mejorar la realidad de la juventud nipona, es algo que se verá al término de los seis meses que dura este programa.

La controversia

Aunque muchos están de acuerdo con esta medida, ha habido reclamos de parte de los padres de los alumnos de primaria y de los que se preparan para la universidad, pues afirman que esto es ‘inaceptable’.
Uno de ellos cuestionó la lógica de correr diariamente quitándole horas a sus estudios pre-universitarios.

Algunos profesores opinaron que esta medida debería ser implementada bajo condiciones aceptables de seguridad: “La forma física de muchos estudiantes es tan pobre que difícilmente podrán cumplir con los 1000 metros estipulados. Si ocurren accidentes, o algún deceso en el peor de los casos, tanto las escuelas como los profesores seremos culpables”.

Pero algo que no encaja es el poco espacio del que disponen los alumnos para hacer deporte. Incluso hay casos en los que aún teniendo las instalaciones adecuadas, se les tiene terminantemente prohibido jugar dentro de ellas sin la presencia de un supervisor.

Y es que el Gobierno Chino se preocupa más de hacer crecer el capital económico construyendo grandes centros comerciales o turísticos, dejando de lado la inversión en zonas de deporte para los escolares.
A esto se suma el hecho de que el número de estudiantes crece vertiginosamente.

La idea general era bien resumida por un diario local: “Más importante que hablar sobre programas que mejoren el nivel físico de nuestra juventud, sería pensar en cómo ofrecer las instalaciones necesarias para que éstos se lleven a cabo”.

La familia keniana Jelimo tuvo trascendencia hasta que Pamela, de tan sólo 18 años, ganó el título en los 800 metros en los Juegos Olímpicos de agosto y además se embolsó un premio de 1 millón de dólares en la Golden League, en septiembre.

Después de ser unos desconocidos en Kenia, los Jelimo ahora tienen un tropel de pretendientes que llegan a su aldea, en el valle del Rift, para ofrecerle matrimonio a su hija. Según los residentes locales, siete hombres han alegado ser su padre.

A los maridos potenciales les han pedido que se calmen, aunque uno de ellos -un atleta de nombre Percy Murei- se quedó en el lugar mientras la aldea de Koyo llevaba a cabo las celebraciones para conmemorar el éxito de Jelimo como la primera campeona olímpica de Kenia y la primera ganadora de la Golden League.

Discordia

Otro de los puntos en discordia es quién fue el descubridor de Pamela, la tercera de nueve hijos de la madre soltera Esther Cheptoo Keter. Un entrenador local, Zaid Kipkemboi Aziz, es ampliamente reconocido como el que descubrió su talento, pero un maestro jubilado de 57 años, Elijah Kipsang Langat, dice haberla ayudado hace tres años, antes de que Aziz la conociera.

“Jelimo llegó a mí junto a su madre Esther en 2005. Me pidió que le consiguiera a su niña un par de zapatos especiales y un equipo deportivo”, dijo Langat, quien trabaja en la escuela primaria Kipletito, a unos 45 kilómetros al sur de Eldoret, centro por excelencia de Kenia para carreras de larga distancia.

Langat aseguró que no podía pagar esas cosas, de modo que se las pidió al director de deportes Philip Ngeno, quien le entregó cinco mil chelines (unos 68,40 dólares). Esta cantidad alcanzó para que el maestro comprara dos pares de zapatillas y equipos deportivos para Pamela y otro atleta, Jeremiah Sang.

Desde entonces, Jelimo dominó los campeonatos escolares y ganó en cada uno de los eventos de los que participó: 100 metros, 200 metros, 400 metros, 400 metros con obstáculos y el heptatlón.

Burkina Faso fue donde Pamela degustó por primera vez el éxito internacional, luego de vencer en una carrera de 400 metros. Langat sostiene que instó a la joven a inscribirse en la de 800 metros para conseguir un lugar en el equipo keniano de los Juegos Olímpicos de Pekín.

Pero los problemas de Jelimo no sólo abarca ese ámbito, ya que Charles Kibiwott Bungei, un antiguo maestro de la escuela secundaria Koyo, afirma públicamente ser su padre. “Soy su padre. No importa lo que la gente diga, la realidad es que soy su padre”, señaló Bungei, de 62 años.

Jelimo, que ya cuenta con una calle bautizada en su honor, fue la primera keniana en recibir el gran premio entregado a los atletas que ganan todos los certámenes de la Golden League en una temporada. Kenia se quedó afuera en 1999 cuando el corredor de carreras con obstáculos Bernard Barmasai fue descalificado del gran premio, luego de admitir en una entrevista que había persuadido a su compatriota Christopher Kosgei de que corriera más lento para que él pudiera ganar una de las carreras.

Tradición atlética

El pueblo nativo de la etnia nandi, de la zona de Jelimo, cuenta con una tradición de éxitos atléticos que data de los años del doble campeón olímpico Kipchoge Keino y el ex plusmarquista mundial Henry Rono, que forjó el terreno para que la nación se convirtiera en una gran fuerza en las carreras de largas distancia.

Janeth Jepkosgei, quien ganó la medalla de plata detrás de Jelimo en Pekín, logró el primer título mundial de una mujer para Kenia cuando obtuvo los 800 metros en los campeonatos mundiales del año pasado en Osaka, Japón.

Otro corredor local, Wilfred Bungei, ganó el oro en los 800 metros de hombres en Pekín, mientras que Henry Kirwa y Abraham Tarbei compartieron cinco medallas paraolímpicas.

El keniano Dane Wilson Kipketer nació y creció en la aldea Kapchemoywo, de donde provienen Keino y Rono. Los renombrados maratonistas Rodgers Rop y Felix Limo son ambos nandis.

Con 12 plusmarcas mundiales batidas en disciplinas olímpicas, 2008 ha sido un gran año para el atletismo, en una temporada que finalizó en Stuttgart, Alemania.

Basta con remontar hasta 1999 para ver tantos récords batidos en un año, teniendo en cuenta además que en ese año, cuatro plusmarcas fueron en lanzamiento de martillo y dos en salto con pértiga, dos pruebas que acababan de aparecer en el programa femenino.

Sin embargo, este año el total tuvo algunas opciones de ampliarse. Por ejemplo, el jamaicano Asafa Powell, autor de seis cronos por debajo de los 9 segundos y 90 centésimas desde los Juegos Olímpicos de Pekín, corrió sus últimos 100 metros en Szczecin (Polonia), pero no tuvo suerte para desbancar la marca de su compatriota Usain Bolt.

Por su parte, la rusa Yelena Isinbayeva, compitió en Asia sin suerte para batir su propia marca. Pero uno que sí tuvo más fortuna fue Haile Gebreselassie quien mejoró su récord del maratón el 28 de septiembre en Berlín.

Los plusmarquistas

Los dos nombres propios de la temporada son los del velocista Usain Bolt y la propia Isinbayeva. El joven jamaicano rompió tres plusmarcas mundiales en categoría individual (9.72 y luego 9.69 en los 100 metros, 19.30 en 200 metros) y una en el relevo 4×100 metros (37.10).

La rusa mejoró en tres ocasiones su récord mundial al aire libre (5,03 m, 5,04 y 5,05), que estaba fijado en 5,01 metros desde agosto de 2005.

Las otras cinco plusmarcas del planeta fueron conseguidas por el ruso Denis Nizhnegorodov (3h34:14 en los 50 kilómetros marcha), la etíope Tirunesh Dibaba (13.11.15 en 5.000 kilómetros), el cubano Dayron Robles (12.87 en 110 metros vallas), la rusa Gulnara Galkina-Samitova (8:58.81 en 3.000 metros obstáculos) y la checa Barbora Spotakova (72,28 metros en lanzamiento de jabalina).

El salto de calidad de los atletas jamaicanos, con Bolt al frente, ha sido uno de los aspectos más
comentados del año, más allá del pulso entre el gran campeón olímpico y Powell.

En categoría femenina, el nivel es también excepcional, con 34 cronos por debajo de los once segundos. Hay que remontarse hasta 1998, año del récord europeo de Christine Arron (10.73) y el dominio de Marion Jones para encontrar mejores actuaciones (43 cronos por debajo de los once segundos).

La temporada también ha sido gloriosa para el cubano Robles, confirmándose como el gran dominador de los 110 metros vallas y colocándose la corona olímpica del ídolo chino Liu Xiang, que no compitió en Pekín por lesión. El atleta de Guantánamo corrió siete veces por debajo de los 13 segundos, lo nunca visto.

El atleta sudafricano Oscar Pistorius ganó el sábado pasado su segunda medalla de oro en los Juegos Paraolímpicos, mientras que la nadadora estadounidense Erin Popovich perdió la oportunidad de sumar seis oros en Beijing.

A pesar de que Pistorius corre con prétesis en ambas piernas recibió el aval del TAS para competir en los Juegos Olímpicos, pero el sudafricano no pudo conseguir la marca para asisitr a Pekín 2008. Sin embargo, el éxito le ha llegado en los Paralímpicos.

Pistorius ganó los 200 metros con tiempo de 21.67 segundos. El sudafricano se escapó de sus perseguidores en la recta final y superó a su escolta estadounidense Jim Bob Bizzell por casi un segundo. El atleta, de 21 años, ya había ya se había embolsado el primer oro en los 100 metros y busca la presea dorada en los 400, en los que también es el favorito.

“Es una distancia diferente, pero sigo siendo el mismo”, dijo Pistorius sobre la carrera que enfrentará el próximo martes.

Velocidad mexicana

La velocista Perla Bustamante, de México, consiguió el sexto oro para su país en los Juegos Paralímpicos al imponerse en la final de los 100 metros en la categoría T42 (reservada para atletas con amputaciones únicas por encima de la rodilla) con un tiempo de 16.32 segundos, inscribiendo un nuevo récord mundial de la distancia.

La atleta, proveniente de Chihuahua logró, a sus 34 años, arrebatarle la plusmarca de la distancia a la holandesa Annette Roozen, que la había situado en 16.40 el pasado 1 de junio corriendo en casa, en la localidad de Emmeloord.

Precisamente, la poseedora del antiguo récord, Roozen, acabó en segunda posición en la carrera, que se disputó prácticamente con total ausencia de viento (-0.1 m/s). La holandesa tuvo que exprimirse a fondo para no perder la plata, pues la mexicana la aventajó de un tajo y la la tercera clasificada, la australiana Christine Wolf, cruzó la meta en 17.49 segundos.

Bustamante la posibilidad de disputar la carrera desde la calle 4, gracias a sus tiempos de clasificación y pudo ser una ventaja para ella, pues es la mejor posición para vigilar a las rivales. Sin embargo, en cierta medida no necesitó, dada la superioridad que demostró a lo largo de toda la prueba.

Con la medalla de Bustamante, que también compitió en salto de longitud y lanzamiento de peso, México tiene ya una docena de metales que la sitúan en la posición 17 en el medallero de los Juegos Paralímpicos.

El atleta ruso Ivan Ukhov, especialista en salto en alto, enfrenta una sanción de un año tras competir en el Grand Prix de Lausana estando alcoholizado. El evento se desarrolló la semana pasada, y el estado de embriaguez del ruso quedó demostrado en la prueba por su mala coordinación motriz.

“Es una verguenza. Compitiendo en semejante estado ha deshonrado a todos los atletas”, dijo a los periodistas el principal entrenador de atletas de Rusia, Valentin Maslakov, quien además señaló que pedirá a la Federación Rusa de Atletismo que suspenda a Ukhov durante un año, tras su bochornoso episodio en Lusana.

Los organizadores del Grand Prix de Lausana pidieron a Ukhov que se retirara de la competencia tras no lograr superar la altura inicial. Ahí fue cuando los jueces de la prueba comprobaron que el atleta esta borracho.

Los medios de comunicación no perdieron el tiempo y aprovecharon para captar el momento en el que Ukhov falla su primer intento de salto por su embriaguez.

Defensa
Tras el incidente en Lusana, surgieron rumores sobre el por qué Ukhov habría competido en ese estado, alguno comentaron que se debió a que su novia lo dejó días antes de la competencia. Por su parte, Pavel Voronkov, agente del ruso Ukhov, manifestó “algunos problemas personales” habían conducido al bizarro desempeño del atleta de 22 años.

“No se niega que Ivan estaba alcoholizado, pero tuvo una pelea con su novia y también estaba algo alterado por no haber clasificado para los Juegos Olímpicos de Pekín”, dijo Voronkov, según lo citaron medios rusos, y además agregó que el atleta lo lamenta muchísimo y que “ya reembolsamos a los organizadores por todos sus gastos”.

Voronkov también subrayó que Ukhov aún es joven y que deberá sacar una buena lección, tanto en su vida personal como en la deportiva, “pero una prohibición de un año lo destruiría completamente como atleta”, apuntó.

Consecuencias
La junta directiva de la Federación Rusa de Atletismo mantendrá una reunión a finales de este mes en la cual decidirá el futuro del atleta ruso, y si atiende o no la petición de un año de sanción del entrenador Valentin Maslakov.

Ukhov es uno de los principales atletas jóvenes de salto en alto de Rusia, junto al campeón olímpico Andrei Silnov, por lo que una sanción de un año sería muy difícil de enfrentar aún para la misma federación rusa, ya que vería perdidas sus oportunidades de medallas en varios eventos de la temporada 2009 de esta disciplina.